La apicultura en España.
España es el país comunitario con un mayor censo de colmenas, según los datos del año 2004 contábamos con 2.464.601 colonias y 4.476 apicultores profesionales, esta cabaña apícola supone el 21,2 % del total de colmenas reconocidas por la Comunidad Económica Europea. Otro aspecto importante a resaltar es que aunque de forma total contemos con el 6% de los apicultores comunitarios, si consideramos solamente los profesionales esta proporción se eleva al 28%.

La producción de miel tiene un valor de 61.520.000 €, que representa el 0,44% del valor de la producción ganadera del país.

Si hacemos una distribución por comunidades autónomas, las que cuentan con un mayor número de apicultores son: Valencia, Andalucía, Extremadura y Castilla-León. Si los expresamos mediante cifras, dichas comunidades cuentan con el 70% del censo de colmenas y el 80% de los apicultores profesionales.

El tipo de colmena movilista más extendido en nuestro país es la colmena Layens, desarrollada por George Layens y Gaston Bonnier en el siglo XIX. Es una colmena de tipo horizontal consistente en una caja con una luz interna que suele medir 30 x 35 cm y que contiene entre 10 y 14 cuadros, su principal ventaja es su fácil transporte, pero sus inconvenientes son varios: todo el cuerpo de la colmena funciona como cámara de cría y zona de almacenamiento de reservas, además al disponer de un volumen no modificable no se puede adaptar el mismo a las necesidades cambiantes de la colonia.

Figura 1. Colmenas movilistas tipo Layens.

En España las colmenas Layens de cuadros móviles fueron introducidas en Barcelona en el año 1875 por E. Mercader Belloch, debido a su amistad personal con G, Layens. Probablemente este hecho fue el desencadenante del uso progresivo por los apicultores de este tipo de colmena.

Figura 2. Colmenas movilistas tipo Langstroth.

Uno de los modelos de colmena movilista más extendido a nivel mundial es el conocido como tipo Langstroth, diseñado originalmente por el reverendo Lorenzo Lorraine Langstroth (1810-1895), este tipo de colmena recibe en España el nombre de "colmena perfección".

Básicamente es una colmena de tipo vertical compuesta por cuerpos de igual tamaño con unas dimensiones internas de unos 43 x 20 cm, el cuerpo inferior contiene 10 cuadros y se considera como la cámara de cría, y los superiores (también con 10 cuadros cada uno) se destinan al almacenamiento de las reservas nutritivas. Su gran ventaja es que todos los elementos son intercambiables, además permite una rápida limpieza de los fondos y una buena ventilación.

Algunos apicultores prefieren un tipo denominado "colmena industrial", que básicamente es una colmena tipo Dadant. Esta colmena se considera de tipo vertical con un cuerpo de cría que tiene unas dimensiones internas de 42 x 27 cm, y un alza para miel con unas dimensiones internas de 42 x 13 cm, Esta colmena está muy extendida en Europa, su principal ventaja es que la colonia cuenta con un gran núcleo de cría, que puede almacenar una gran cantidad de reservas nutritivas.

Para poder explicar de forma clara el panorama apícola español, podemos agrupar las explotaciones existentes en tres categorías:
1. Aficionados. Son personas que cuidan de unas cuantas colmenas con vistas principalmente al autoconsumo. No suelen comercializar la miel que producen, aunque distribuyan ciertas cantidades entre familiares o vecinos.
2. Semiprofesionales. Los apicultores incluidos en esta categoría suelen tener entre 50 y 300 colmenas. Suelen vender su miel en un área próxima a su explotación, aunque también pueden introducir ciertas cantidades en el mercado. Los ingresos que obtienen con el desarrollo de su actividad suelen ser significativos en la economía familiar.
3. Profesionales. Son apicultores para los que su actividad representa la más importante o la única fuente de ingresos. Suelen tener entre 300 y 1.200 colmenas.

Tabla 1. Serie histórica del número de colmenas, rendimiento y producción de miel (M.A.P.A.).

Aunque la UE considera a un apicultor como profesional a partir de las 150 colmenas, la verdad es que para alcanzar una rentabilidad "profesional" en España, este número se tiene que incrementar hasta un mínimo de unas 300 unidades.

En el presente trabajo consideramos que uno de los aspectos más importantes de la actividad apícola es el comercio de miel, por este motivo vamos a exponer algunos datos sobre este comercio en nuestro país, tanto desde un punto de vista interno como las transacciones realizadas con otros países (ver tablas 2 y 3). Nuestro nivel de autoabastecimiento es alto (81,6%) pero necesitamos importar miel.

En España la miel se comercializa preferentemente para su consumo directo como miel de mesa. Los consumidores la adquieren en su mayor parte en las grandes superficies (40% del mercado), los pequeños comercios tienen una cuota de mercado del 20%, la venta directa no sobrepasa el 15% y las cooperativas comercializan el 8%. Respecto a las marcas registradas, aunque son algo más de 200, tres de ellas dominan el 80% del mercado.

Tabla 2. Comercio de la miel en España en el año 2002 (M.A.P.A.).

En el año 1999 el precio de venta directa de la miel en nuestro país se situó como media en los 3,61 €/kg . Si la venta se realizó a comerciantes minoristas el precio pagado fue de 3, 17 €/kg , y finalmente si la miel se vendió a los centros de envasado el precio pagado a los apicultores fue de 1,58 €/kg .

En el año 2001 China fue nuestro principal proveedor extracomunitario de miel (5.438 t ó 36,3%), seguido de Argentina (3.562 t ó 29%), Cuba (692 t ó 5,6%), Uruguay (559 t ó 4,4%) y México (258 t ó 2,1%). Dentro de la Comunidad Europea importamos miel de Alemania (964 t), Portugal (439 t) y Francia (273 t).

Figura 3. Evolución de los precios (€/kg) de las exportaciones e importaciones de miel (2002).

El año 2002 lo podemos considerar como atípico, debido a que el cierre de fronteras a la importación de miel china, fue el desencadenante del incremento de nuestras exportaciones y también del aumento en el valor de la miel; de hecho los precios se fueron incrementando paulatinamente en la 2ª mitad del año.

Aunque somos históricamente un país importador de miel, en el año 2002 el comercio de este producto presentó un saldo de exportación favorable de 3.943 t. Importamos 11.965 t (un 23% menos que en el 2001) y exportamos 15.908 t (casi un 80% más que en el 2001).

Debido a la falta de miel a nivel internacional, nuestras ventas en el año 2002 se incrementaron en países a los que últimamente vendíamos menos: Alemania (+370%) nos compró el 22% del total exportado, el Reino Unido (+261%) consumió el 11%, Francia (+63%) adquirió el 7% y Portugal mantuvo el mismo volumen de importación del año anterior (10% del total). También crecieron nuestras exportaciones a terceros países. El más importante dentro de este apartado fue Túnez que importó 475 t (+283%), Argelia se sitúa a continuación con 488 t (+43%), y Arabia Saudita ocupa el tercer puesto con 292 t (+20%).

Figura 4. Miel importada y exportada en el año 2002 en toneladas.

La prohibición de importar mieles chinas y las necesidades de abastecimiento de varias naciones (ej. EE.UU., Alemania o Reino Unido), determinaron que muchos de nuestros proveedores tradicionales agotasen sus reservas, por este motivo se buscaron en el mercado internacional nuevos proveedores. En este apartado se incluye Vietnam, al que le compramos 325 t de miel, o Bulgaria (241 t).

Un caso curioso relacionado con la importación de miel es Turquía. En el año 2002 importamos 2.297 t, cantidad similar a la que este país vendió a toda la UE en el año 2001 (2.699 t). En este país la producción de miel se ha mantenido en los últimos años entre las 68.000 y 71.000 t, los turcos cuentan con un alto consumo interno y poca tradición como exportadores.

Según la FAO, el consumo medio de miel en Turquía es de 1,1 kg/habitante/año. Si en el país hay 68.308.000 habitantes y realizamos las operaciones adecuadas, resulta que el consumo interno es casi igual a la producción, luego ¿de donde sale la miel para la exportación?. En el año 2002 además de nosotros, también Alemania les compró miel (5.000 t), Francia (570 t), Reino Unido (272 t), Austria (306 t) y Portugal (306 t).

Tabla 3. Balance comercial de la miel en España en el año 2003.

En el año 2003 entre enero y octubre importamos principalmente miel de origen extracomunitario (el 75% de las importaciones realizadas), siendo los principales proveedores Turquía (2.656 t), Argentina (2.184 t) y Vietnam (1.035 t). Aunque nuestras importaciones son preferentemente extracomunitarias, las exportaciones son principalmente intracomunitarias (el 85% de las exportaciones), siendo los principales clientes Francia (3.504 t), Portugal (1.341 t) y Alemania (1.043 t).

Tabla 4. Censo de colmenas, apicultores y producción apícola en España (M.A.P.A.).

En el año 2003 los apicultores españoles vendieron a granel su miel tipo milflores a unos precios medios situados entre los 2,40 y 2,55 €/kg, alcanzándose en algunas ocasiones un valor de 2,7 €/kg. Lógicamente en el caso de las mieles monoflorales los precios de venta fueron más elevados, la media se situó entre los 2,7 y 3 €/kg (ej. miel de romero o de azahar), alcanzándose en algunas ocasiones un mayor precio de venta, como ha ocurrido con las mieles de la denominación Alcarria (algunas partidas se han llegado a pagar a 3,61 €/kg. Los precios del polen se situaron entre los 3,9 y los 4,2 €/kg.

Figura 5. Comercio de miel en España. Proveedores entre los meses de enero y octubre.

En el año 2004 el nivel de las importaciones de miel superó al de las exportaciones, rompiéndose la tónica de los dos años anteriores y volviendo a lo que podemos considerar como senda histórica. En este año importamos 13.617 toneladas (un 20% más que en el 2003) y exportamos 10.148 toneladas (un 24% menos que en el 2003).

Nuestro principal proveedor de miel volvió a ser Argentina, representando el 37,4% de las importaciones totales. Un hecho curioso que ya se produjo en 2002 fue la importación de miel procedente de Alemania, en el año 2004 representó el 16% de nuestras importaciones.

Otros hechos destacables en este año fue el importante descenso de las importaciones de miel turca, que en parte fue sustituida por miel procedente de Uruguay y Brasil. También en el año 2004 los precios medios de la miel importada (2,31 €/kg) fueron inferiores a los del año 2003 (2,44 €/kg).

Respecto de las exportaciones, las mismas descendieron un 24% respecto al año anterior y el precio de la miel también bajó, pasando de los 2,92 €/kg del año 2003 a los 2,80 €/kg del año 2004. La mayoría de nuestras exportaciones fueron a la UE (86,4%), siendo Francia (4.384 t), Alemania (1.251 t), Portugal (889 t) y Reino Unido (580 t) nuestros principales clientes comunitarios. Los principales receptores extracomunitarios de nuestra miel fueron: Túnez (244 t), Argelia (218 t) y Arabia Saudí (135 t).

En relación a los precios medios de nuestras exportaciones se observa un descenso, pasando de los 3,09 €/kg como media del 2003 a los 2,37 €/kg de media en el año 2004.

Si dejamos a un lado el comercio internacional de la miel, y centramos nuestros objetivos en la situación de la apicultura en el país, resulta bastante difícil realizar un mapa unitario del sector apícola. Por este motivo hemos preferido estudiar algunas de las Comunidades Autónomas, más relevantes en el panorama apícola nacional.

Si miramos hacia el futuro, varios especialistas coinciden en señalar que el sector apícola español para que siga siendo viable, tiene que afrontar de forma decidida los dos retos siguientes:

1. La búsqueda de la calidad en los productos.
2. La mejora de la comercialización.

En el año 2000 los precios de la miel en origen se situaron entre las 220 y 230 pesetas/kg (1,32-1,28 €), en dicho año el rendimiento medio por colmena bajó desde los 20-25 kg/colmena (rendimiento normal) hasta los 12-15 kg/colmena, pero los productores acogidos al Plan Apícola Nacional recibieron una subvención de 764 pesetas/colmena (4,59 €).

Tabla 5. Registro apícola andaluz del año 1998.

La provincia de Almería es la que cuenta con el mayor número de colmenas y de apicultores. En la tabla 5se detalla el registro apícola del año 1998, pero los datos del año 2001 indican que el número de colmenas registradas en la provincia asciende a 85.000 y a 665 el número de apicultores. La importancia del sector no radica en la producción de miel, sino que la agricultura realizada en los invernaderos necesita de agentes polinizadores y las abejas son las que principalmente desempeñan este papel.

En la provincia de Córdoba se ha producido un aumento importante del censo apícola, existiendo actualmente unas 41.000 colmenas, lo que supone el 10,5% del total de colmenas andaluzas. Producimos unos 750.000 kg de miel.

Aunque en la estadística reflejada en la tabla 6 se aprecie un incremento significativo en el número de colmenas, la realidad es algo diferente ya que parte de la diferencia se debe a una mejora en las estadísticas, no a un incremento real del número de colonias.

Desde el punto de vista de las floraciones y el tipo de miel producida, podemos dividir la provincia de Córdoba en tres sectores:
1. Sierra norte, En varias poblaciones (Hornachuelos , Montoro y Villaviciosa) la apicultura se encuentra muy desarrollada, Se obtienen mieles tipo milflores y monoflorales de romero, cantueso y eucalipto.
2. La Vega, Los principales centros apícolas son Palma del Río y Posadas, se obtienen mieles multiflorales y fundamentalmente miel de azahar y puntualmente de eucalipto.
3. La Campiña, La actividad apícola se sitúa en La Carlota, Fernán Nuñez y Fuente Palmera, la producción principal es miel monofloral de girasol.

Tabla 6. Número de colmenas y producción de miel en la provincia de Córdoba.

En la provincia de Granada hay actualmente unos 342 apicultores y unas 31.400 colmenas (el 80% son del tipo Layens), de estos el 17% se pueden considerar como profesionales y poseen el 60% de las colonias. La adversa climatología existente en el norte de la provincia hace que en esta zona los apicultores cuenten con pequeñas explotaciones, centrándose en el sur de la provincia la actividad de los apicultores considerados como profesionales. El 71 % de los apicultores realizan trashumancia, generalmente dentro de la misma provincia, la producción por colmena suele oscilar según los años entre los 15 y 22 kg de miel. La mayor parte de la miel producida se vende en pequeños comercios y tiendas situadas en las zonas turísticas.

La provincia se puede dividir desde un punto de vista apícola en cuatro zonas: Las Alpujarras, La Costa, El Valle y la Zona Norte. Los principales núcleos apícolas se localizan en las siguientes poblaciones: Durcal, Huescar, Motril, Órgiva, Otivar, Padul y Ugíjar. En esta provincia se producen diferentes tipos de miel que podemos agrupar desde un punto de vista estacional en:
1. Mieles de primavera: milflores, romero, azahar, tomillo, aguacate, castaño y albaida.
2. Mieles de verano: milflores, girasol, romero, espliego, tomillo, castaño y albaida.
3. Mieles de otoño: espliego, eucalipto y níspero.
4. Mieles de invierno: romero, tomillo y albaida.

Desde que se puso en marcha el decreto de la pinyolá, la Generalitat ofrece a los apicultores unas indemnizaciones para compensar las pérdida de renta, el pasado año estas ayudas supusieron 3.300 pesetas/colmena (19,8 €/colmena) y el presente año se ha fijado una indemnización máxima de 28 €/colmena (4.600 pesetas/colmena).

En una temporada normal se producían en esta comunidad unas 5.000 t de miel, desde la entrada en vigor de los decretos la producción se ha reducido hasta un volumen cercano a las 1.000 t. La miel de azahar supone casi la mitad de la producción total del sector.

El grueso de la actividad apícola se centra en la población de Montroi, los colmeneros de esta localidad cuentan con 20.000 colmenas que produjeron en el año 1998 700 t de miel (unos 35 kg/colmena/año), además casi el 90% de las colmenas que se fabrican en España se producen en esta localidad.

El 88% de las explotaciones tienen más de 400 colmenas y pocos apicultores sobrepasan las 500, número máximo subvencionable. La producción de miel se estima que varía entre las 4.000 y 6.000 t/año, y la de polen entre 300 y 500 t. Las zonas que cuentan con un mayor número de explotaciones son: las comarcas de Hurdes-Sierra de Gata, Villuercas-Ibores situada en el sureste de la provincia y la Sierra de San Pedro situada en el suroeste, así como la comarca de Siberia o Los Montes en el noroeste de Badajoz.

La comarca Villuercas-Ibores destaca de las demás por poseer un Consejo Regulador de Denominación de Origen, dicha denominación abarca unas 400.000 hectáreas e incluye a 250 apicultores.

Una gran ayuda a la actividad apícola han sido las Primas de Polinización, en el año 1998 se concedieron a los apicultores ayudas por valor de 2.115.563 € (352.000.000 de pesetas). Si dividimos las ayudas por el número de colmenas, resulta que cada colonia recibió una ayuda de unos 6,25 € (unas 1.041 pesetas). En realidad la prima por polinización oscila entre 9 y 12 € (1.500 y 2.000 pesetas/colmena).

Castilla León.
Se considera la 3ª ó 4ª comunidad en cuanto al número de colmenas con un 16% de la producción nacional en el año 1999, lo que supuso unos 4 millones de kilos de miel y polen. La provincia de Salamanca es la que cuenta con un mayor número de colmenas.

El tipo de colmena dominante es Layens, tipo que se adapta muy bien al transporte ya que la apicultura dominante es la de tipo trashumante. Las mieles de Castilla-León son mieles de primavera y verano, de colores claros (del amarillo al ámbar) y muy dulces.

La comercialización está en manos de los intermediarios, en los años con abundante miel los precios no son superiores a los 0,60 €/kg (100 pesetas/kg), por el contrario los años con menor producción la miel alcanza un precio de entre 1,44 y 1,56 €/kg (240-260 pesetas/kg); en el año 1999 la miel tipo mil flores se comercializaba a unos 1,35 € (225 pesetas/kg).

En el año 1999 la Prima de Polinización se concedió a los colmeneros inscritos en el registro oficial que contaban con entre 100 y 500 colmenas, oscilando la ayuda entre los 9 y 12 €/colmena (1.500 y 2.000 pesetas). En el año 2002 la prima de polinización (10,9 € ó 1.814 pesetas) se concede a titulo individual a los apicultores que se encuentren asociados, siempre que la sociedad esté compuesta por un mínimo de 10 apicultores con un número máximo de 5.000 colmenas (500 colmenas/apicultor).

Tabla 7. Registro apícola de Castilla-León en el año1998.

Debido a las malas condiciones climatológicas la campaña del año 2001 se consideró como mala, la climatología de la primavera fue desastrosa, reduciéndose la producción de polen un 70%; el recolectado se vendió a 500 pesetas/kg (3 €/kg). La miel tipo milflores se pagó durante este año a 250-260 pesetas/kg (1,50-1,56 €/kg), alcanzando la miel de romero el mayor valor económico (300-350 pesetas/kg ó 1,8-2,1 €/kg).

© Francisco Padilla Alvarez y J. M. Flores Serrano

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