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El mejor y más célebre de todos los libros de caballería es obra de un contemporáneo del infante D. Juan Manuel. Vasco Lobeira era un portugués nacido en la mitad del siglo XIII y muerto en 1325. Escribió en español los cuatro primeros libros del Amadís de Gaula, pero sin que se sepa la causa no se conocieron hasta mediados del siglo décimo cuarto. Esta obra era una imitación de los libros franceses de caballería que en el siglo anterior gozaron de tanta reputación en toda Europa, teniendo gran influencia sobre la literatura. Los franceses pueden reclamar la gloria de la invención del Amadís; pero no por eso el libro de Lobeira es menos nacional para los españoles, puesto que se leyó en aquella época y aun en las sucesivas con grande avidez por todas las clases de la sociedad, produjo grande entusiasmo en todas ellas y contribuyó finalmente a formar el gusto de los castellanos. La absoluta ignorancia de la geografía y de la historia que se nota en el Amadís de Gaula pasaba inapercibida en aquel tiempo a los lectores que carecían de estos conocimientos. La manera difusa y pesada de narrar los sucesos en vez de desagradar, placía a todos, porque estaba conforme con las costumbres de la época y porque ofrecía un cuadro animado de las virtudes góticas y caballerescas que las guerras contra los moros mantuvieron por muchos siglos en España y que los castellanos se complacían en atribuir a sus antecesores.

El arte de encantamiento de los orientales a que el comercio con los árabes había preparado los ánimos de los españoles, agotaba en este libro todos sus recursos de un modo original y que sorprende la imaginación. Se describe en él la pasión del amor con un fuego, una ternura, y una voluptuosidad que hería los ánimos de los españoles mucho más profundamente, que los mismos sentimientos habrían conmovido los de los franceses. Este amor era tan sumiso, tan fiel y tan religioso, que parece más bien una virtud heroica que una debilidad, sin que por eso rehusara a sus héroes el autor del romance ninguno de los placeres naturales de esta pasión. De manera que cautivaba más fuertemente las almas fogosas, conmoviéndolas y exaltándolas, por lo mismo que confunde los incentivos de la voluptuosidad con la religión de los deberes caballerescos.

La celebridad del Amadís de Gaula juntamente con las numerosas imitaciones y traducciones de todos los romances franceses de caballería, dieron a la poesía nacional una índole más caballeresca y un movimiento más animado de que antes carecía. Pasaron estos de los libros de caballería a los romances populares, debiéndose atribuir principalmente al siglo XIV ese género de relaciones poéticas en que tanto han sobresalido los españoles. (C)

NOTAS DEL TRADUCTOR

(C) Dice Sismondi que los romances populares españoles deben atribuirse al siglo décimo cuarto. Pero este es un error en nuestro concepto, porque el lenguaje en que están escritos es muy diferente, del que usaron el infante D. Juan Manuel y el Arcipreste de Hita, que florecieron en aquel siglo, como observarán nuestros lectores, comparando los modelos que así de los romances como de aquellos poetas hemos insertado.

La opinión más probable y autorizada es que los romances, como hoy se leen, se escribieron en los últimos años del siglo décimo quinto, o por mejor decir, que en ese tiempo se han alterado, reformado y añadido los que de muy antiguo pudo conservar la tradición oral y la memoria, siendo los mismos que cantaban en las fiestas los copleros, trovadores y juglares, y que se compusieron poco tiempo después de Bernardo del Carpio, del conde Fernán González, del Cid y otros en loor suyo.

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