UNIX es un sistema operativo multiusuario y multitarea muy extendido actualmente, especialmente en los entornos universitarios y científicos. Esto significa que muchos usuarios pueden conectarse a la vez a un mismo ordenador, y que se pueden ejecutar muchos programas al mismo tiempo.

Lo interesante es que además, estas conexiones se pueden realizar desde cualquier parte del mundo. Por ejemplo, desde tu casa, desde Estados Unidos o desde un Cibercafé se puede trabajar con un ordenador Unix que resida en la Universidad de Córdoba.

Hay dos modos de trabajo con el Sistema Operativo Unix.

• Un modo llamado entorno de línea de comandos (comando = órdenes = instrucción) en el que se escriben órdenes a un modo similar al antiguo sistema operativo DOS de los PC. Aquí tienes un ejemplo. Se le está dando la órden a un ordenador UNIX que se llama Lucano. Esa orden se llama "usuario". Basta con darle a la tecla de aceptar para que dicha instrucción se ejecute. Pronto veremos para que sirve esa orden "usuario".

• Existe además un modo con un entorno gráfico muy similar al sistema Windows actual que se llama X-windows, en el que aparecen ventanas y se usa de forma masiva el ratón del ordenador. Para poder usar este entorno, es necesario disponer de programas especificos que emulen (emular=imitar) el entorno UNIX en un ordenador PC.
• Normalmente, estos programas son muy caros y no son accesibles al alumno en general. Se recomienda su uso, pero este es prohibitivo en la mayor parte de los casos.
• En otras ocasiones, podemos estar en un lugar que no tenga instalado el programa para usar X-Windows

Por todas estas razones, vamos a aprender fundamentalmente el uso del sistema UNIX en el entorno de línea de comandos