El 9 de mayo se conmemora en todos los países integrantes de la Unión Europea el día de Europa. Coincidente con el día de la Declaración de Schuman, Ministro francés de Asuntos Exteriores que asentó las bases de la unión económica de países productores en carbón y acero, lo que supuso el primer paso para la creación de la Comunidad Europea en 1950.
En esta efeméride, la Dirección General de Fondos Europeos en Andalucía ha seleccionado 12 proyectos financiados por las 4 fuentes de fondos europeos: FEDER, FEADER, FSE y FONDO DE PESCA. El proyecto del grupo operativo que han ejecutado los investigadores de la Universidad de Córdoba, junto a la Asociación para el Desarrollo Rural de la Serranía Suroeste Sevillana, el Ayuntamiento de Arahal, las Cooperativas Oleand y Labradores de la Campiña, Manzanilla Olive y AMPEMA, asumió el reto de diseñar, poner en marcha, ensayar y estudiar la reutilización de las aguas residuales procedentes de la industria de aderezo de aceituna de mesa para el riego por goteo del olivar.
En este proyecto, coordinado por la Asociación para el Desarrollo Rural de la Serranía Suroeste Sevillana, ha sido fundamental la dirección técnica del Grupo de Investigación AGR 127 “Hidrología e Hidráulica Agrícola” de la ETSIAM (Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica y de Montes) de la Universidad de Córdoba, con la participación de los profesores Juan Vicente Giráldez y Adolfo Peña y la doctoranda Blanca Cuadrado, así como la puesta a disposición del proyecto de ocho parcelas de olivar para los ensayos pertenecientes a agricultores asociados a OLEAND y Labradores de la Campiña, las dos cooperativas socias del proyecto.
Durante las campañas 2018 y 2019 se realizaron ensayos de aplicación de riego por goteo usando mezclas de aguas residuales con diferentes niveles de salinidad, en olivares de secano de las variedades manzanilla y gordal. Las mezclas procedían de las industrias de entamado de aceituna, por lo que se aprovechaba un residuo para mejorar la producción agrícola. Los resultados fueron bastante prometedores tanto en cantidad como en calidad: aumentó el peso medio de la aceituna en torno a un 19,5%, así como su tamaño un 2,5% de longitud y un 4,5% de anchura. En los análisis foliares no se detectaron ni toxicidades ni deficiencias causadas por la salinidad del agua. Además, de los análisis de suelo se desprendió que el exceso de solutos aplicados durante el riego se diluyó por su lixiviación durante los periodos de lluvia otoñal e invernal, por lo que se descarta la salinización del mismo y la afección de las aguas subterráneas.
Teniendo en cuenta que la puesta en riego de olivares tradicionalmente de secano puede incrementar su productividad y calidad garantizando la sostenibilidad del ecosistema, este cultivo milenario tendrá la oportunidad de sobrevivir al exigente mercado global, para seguir cumpliendo un papel de social y territorial en muchas zonas rurales a lo largo de la geografía española que hoy corren el peligro de quedar despobladas, manteniendo su gran valor ambiental y paisajístico.
En nombre de todos los socios del grupo operativo Teresa Benítez, gerente del GDR Serranía Suroeste Sevillana, acompañada de los profesores de la ETSIAM Juan Vicente Giráldez y Adolfo Peña, ha recogido de manos del secretario General de Hacienda Ignacio Méndez el galardón, representado en una estrella que acredita al proyecto H2Olivetree como un ejemplo a seguir como buena práctica medioambiental en materia de agua y por su contribución a la economía circular, aportando una solución a este residuo industrial que en la actualidad se almacena en grandes balsas sin ningún aprovechamiento, con el consiguiente riesgo ecológico potencial que representa. El acto de entrega de las estrellas del día de Europa concluyó con la interpretación de la Oda de la alegría de Beethoven, himno de Europa, y el izado de la bandera de la Unión Europea.