Un sistema de archivos indica la estructura general que se sigue a la hora de almacenar y organizar los archivos de un disco. Existen varios tipos de sistemas de archivos:
FAT: Es un sistema de archivos que se utiliza normalmente para Windows 3.1, Windows 9x, aunque también se puede utilizar en versiones posteriores. No permite particiones mayores de 4 Gigabytes (en Windows) y de 2 Gigabytes (en MS-DOS). Está actualmente en desuso.
FAT32: Es una versión mejorada del sistema FAT, utilizada en Windows 9x, que se puede utilizar para crear particiones más grandes (de hasta 2 Terabytes). Posee algunas ventajas respecto a FAT, como un mejor aprovechamiento del disco duro y mayor facilidad para recuperación de errores, por ejemplo si se corrompe el sector de arranque del disco.
NTFS: Es la versión más utilizada actualmente bajo Windows XP y Windows 2000. El tamaño máximo de partición es 2 Terabytes. Tiene varias ventajas sobre las anteriores, por ejemplo, permite el cifrado de archivos (con la versión NTFS5).
¿Qué es una partición?
Una partición es una división lógica en el disco duro. Por regla general, los discos duros poseen solamente una partición que ocupa toda la superficie del disco, aunque en un mismo disco duro pueden existir varias particiones. En estos casos, el sistema operativo simula la existencia de varios discos, aunque solamente existe uno.
Las particiones pueden ser de dos tipos: primarias y extendidas. Las particiones primarias son aquellas desde la que el ordenador puede arrancar, es decir, en las que puede instalarse un sistema operativo. Las particiones extendidas sirven para almacenar datos. Esto debe tenerse en cuenta a la hora de crear particiones, ya que se debe indicar el tipo de partición que se desea crear.
Creación de particiones
La herramienta mas básica para crear particiones es fdisk. Con ella, se pueden crear particiones de tipo FAT y FAT32; si se desean crear particiones de tipo NTFS, hay varias opciones:
- Utilizar una herramienta de partición más avanzada, como por ejemplo PowerQuest Partition Magic.
- Utilizar la herramienta que se incluye en los discos de instalación de Windows 2000 o Windows XP, que permite crear y administrar particiones durante la instalación del sistema operativo.
El uso de fdisk es sencillo. En primer lugar, se debe arrancar el sistema con un disco de arranque de Windows. Tras haberse iniciado el sistema en modo consola, se debe escribir "fdisk", entrando de esta forma en el programa. Si se está utilizando Windows 98 o alguna versión anterior, aparecerá un mensaje avisando si se desea activar la compatibilidad con discos grandes, es decir, si se desean utilizar particiones de tipo FAT32. Si escogemos no, se crearán por defecto particiones de tipo FAT. Tras escoger la opción y pulsar intro, aparece la pantalla principal de fdisk, en la que se muestran diferentes opciones. En primer lugar, se deberán eliminar las particiones existentes, creando a continuación las particiones que se deseen. Se debe tener en cuenta que las particiones en las que se desee instalar un sistema operativo deben ser primarias, y que deberá activarse una partición, que será la partición en la que se instalará el primer sistema operativo. Además, para las particiones extendidas, se deben definir unidades lógicas, proceso que se realiza automáticamente. Una vez hechos los cambios correspondientes, se deberá reiniciar el equipo, y seguidamente se deberán formatear todas las particiones creadas.
Formatear el disco duro
El formateo de un disco es el proceso mediante el cual se establecen las estructuras de organización de los datos en el disco, es decir, preparar el disco duro para recibir información. Básicamente, se divide lógicamente el disco duro en pistas y sectores y se crea la tabla de asignación de archivos y el sector de arranque.
Cada vez que se formatea, por tanto, se eliminan todos los datos existentes en el disco, por lo que este proceso debe hacerse con cuidado.
Para formatear, se pueden utilizar varias herramientas. La más común es la aplicación format.com, que viene incluida en los discos de arranque de Windows. Su utilización es sencilla: se debe escribir "format c:" en la consola para formatear, siendo "c:" la letra asignada a la unidad que se desea formatear.
Diferencia entre "format" y "fdisk"
Como ya se ha comentado anteriormente, "format" es la herramienta que nos permite formatear el disco, es decir, prepararlo para recibir información, creando las estructuras para el manejo de dicha información. En cambio, "fdisk" nos permite dividir el disco duro en varias unidades, de manera que puedan tratarse como discos duros distintos en el sistema operativo, permitiendo así, por ejemplo, instalar sistemas operativos distintos, como Windows y Linux. La creación de las particiones debe hacerse previamente al formateo, y justo después de hacer las particiones, deben formatearse cada una de ellas.