El Programa LIFE fue creado en el año 1992 y se aplicó hasta el 2006 en tres etapas (LIFE I, LIFE II y LIFE III). En 2007, el Programa LIFE desapareció y fue creado LIFE+, el nuevo instrumento para la financiación del medio ambiente, con un periodo de aplicación de 2007-2013.
Desde 1992, a través de LIFE y LIFE+, la UE ha cofinanciado alrededor de 3.708 proyectos, contribuyendo aproximadamente con 2.8 billones de euros a la protección del medioambiente.
La base jurídica de LIFE+ es el Reglamento (CE) nº 614/2007 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de mayo 2007. El programa consta de tres componentes temáticos:
