Ambos científicos han sido los primeros en demostrar de manera conjunta la relevancia que tienen las moléculas de adhesión celular en la función de las células del sistema inmunológico. La clave se encuentra en las proteínas que emplean las células del sistema inmunológico para interactuar con otras células. Estas proteínas son las que permiten proteger el organismo durante las infecciones eliminando, por ejemplo, las células infectadas por virus.
En palabras del profesor Andreas Radbruch, presidente del Consejo Asesor Científico de la Fundación Robert Koch, “las investigaciones de Tim Springer y Francisco Sánchez-Madrid permitirán que enfermedades causadas por reacciones inmunológicas desviadas, como las enfermedades autoinmunes, puedan ser tratadas mediante el bloqueo de estas moléculas de adhesión”. Entre estas enfermedades se encuentra la esclerosis múltiple y la enfermedad de Crohn.
Sánchez-Madrid fue investido doctor honoris causa por la Universidad de Córdoba el 26 de marzo de 2019 y mantiene una estrecha colaboración con UCO desde hace más de treinta años. Durante la última década ha existido una relación muy intensa de asesoramiento científico e institucional en los procesos de acreditación del Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba, formando parte de su Comité Científico Asesor Externo.
El profesor Francisco Sánchez-Madrid obtuvo su doctorado de la Universidad Autónoma de Madrid en 1980 con la tesis Proteínas ácidas del ribosoma de Saccharomyces Cerevisiae caracterización y comparación con las de otras especies, bajo la dirección del profesor Juan Pedro García Ballesta. Seguidamente trabajó en el Departamento de Patología de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston. Fue durante aquella etapa cuando, junto con el profesor Timothy Springer, identificó las proteínas que controlan la adhesión y la activación de los leucocitos. Este descubrimiento supuso el inicio del desarrollo de tratamientos contra enfermedades autoinmunes. Actualmente Sánchez–Madrid es catedrático de Inmunología en la UAM, además de jefe de Servicio de Inmunología del Hospital Universitario de la Princesa y director del grupo de Comunicación Intercelular en la Respuesta Inflamatoria del Centro Nacional de Investigadores Cardiovascular (CNIC).
La ceremonia de entrega del premio tendrá lugar el próximo 17 de noviembre en Berlín. Junto a los profesores Francisco Sánchez Madrid y Timothy Springer se entregará también la medalla de oro Robert Koch al profesor Patrice Courvalin, uno de los investigadores más renombrados del mundo en el campo de las resistencias a los antibióticos.